La base de los programas de bienestar de la Iglesia es la autosuficiencia, no una dádiva que podría robar el autorrespeto del que la reciba.

A los miembros se les insta ser autosuficientes antes de solicitar la ayuda de los demás. Las personas que necesitan ayuda adicional acuden primeramente a sus familias. Cuando los miembros y sus familias han hecho todo lo que está dentro de sus posibilidades y aún tienen necesidades de bienestar, la Iglesia proporciona ayuda provisional y sustentadora a fin de que la familia pueda volver a valerse por sí misma.

Los líderes locales determinan las necesidades al consultar a la persona o a la familia. El obispo, que es el líder de la congregación local y que conoce a sus miembros, pide a las personas que necesitan ayuda que acepten una asignación de trabajo que esté a la medida de sus aptitudes. Es posible que se les pida trabajar en un proyecto de bienestar de la Iglesia, embellecer los jardines del centro de reuniones local o prestar servicio a otros miembros necesitados. Cualquiera sea la asignación, la Iglesia confía en que es más factible que las personas que trabajan por lo que reciben conserven su autorrespeto y mantengan su autosuficiencia.

El financiamiento de los programas de bienestar de la Iglesia proviene de una fuente poco común. Los Santos de los Últimos Días ayunan, o sea, se abstienen de alimentos un día al mes. El valor de los alimentos no ingeridos, o más, se dona para el cuidado de los pobres y los necesitados. Además, los voluntarios proporcionan una cantidad considerable del trabajo en las granjas de bienestar de la Iglesia, en las fábricas de enlatado y en otras instalaciones. Durante 2002, los voluntarios donaron aproximadamente medio millón de días-hombre de trabajo.

Los Servicios de Bienestar de la Iglesia incluyen la reintegración o la colocación en un trabajo, asistencia en especie, y educación. En 2001, los centros de empleo de la Iglesia de los Estados Unidos y Canadá encontraron trabajos para 99.719 personas. Los sitios de servicio incluyen almacenes (113), fábrica de enlatados (107), centros de empleo (210), tiendas de artículos usados "Deseret Industries" (46) y granjas y otras instalaciones de producción (64).

LDS Social Services (Servicios Sociales SUD), corporación independiente no lucrativa, recibe una subvención anual de la Iglesia para proporcionar servicios de adopción, de cuidado bajo tutela, y asesoramiento en 64 oficinas.

Más de 3.000 misioneros de bienestar actualmente prestan servicio no remunerado en 55 países, compartiendo sus aptitudes en servicios de producción, empleo, educación, sociales y médicos. Desde 1986, la Iglesia y sus miembros han enviado ayuda a las víctimas de 144 calamidades notables.

Cuando las comunidades son asoladas con graves desastres y encaran dificultades sumamente difíciles de superar, la Iglesia pone en práctica un eficaz y complejo programa de ayuda humanitaria. El objetivo es ayudar al necesitado, sin tomar en cuenta la afiliación religiosa, grupo étnico o nacionalidad, ni ninguna otra consideración.

La ayuda humanitaria que se ha prestado ha llegado hasta 150 países y alcanza un valor de decenas de millones de dólares al año. Desde 1985, entre las mercancías que se han distribuido se incluyen 40.977 toneladas de alimentos, 5.262 toneladas de equipo médico, 51.299 toneladas de ropa y 4.386 toneladas de artículos educacionales. La Iglesia ha establecido Latter-Day Saint Charities (Institución de Beneficencia Santos de los Últimos Días), una organización que distribuye alimentos, ofrece ayuda durante tiempos de desastre, financia y promueve proyectos que benefician a las comunidades asoladas, enseña la autosuficiencia y ayuda a las personas a iniciar pequeñas empresas en sus propios hogares.